秀才一词是古代对知识分子的称呼 ，我们中华民族的传统是敬畏知识，尊重知识分子，因此读书人在古代显然是有比较高的社会地位。
然而，近十几年来随着一些历史影视剧和娱乐喜剧的火爆，大众对秀才的印象产生了变化。
在很多文艺作品中，秀才都是一副穷酸又迂腐的模样， 满口之乎者也，实则是六体不勤，五谷不分的草包，故称：百无一用是书生。
在古代“秀才”相当于现在什么学历？
1.更合理的选官制度
“秀才”一词出自《管子》一开始只是有奇特能力的人的代称，后来才代表知识分子。
俗话说，万般皆下品惟有读书高，知识分子代表的是古代四大阶级士农工商中最高档的士人， 通过教育提高自己的阶级是最稳妥最有希望成功的方式。
千百年来无数莘莘学子寒窗苦读，就为有朝一日可以鲤鱼跃龙门，金榜题名。然而，通过科举考试选拔人才是很晚的时候才出现的政策，在此之前， 绝大多数人都无缘诗书，更别提考试做官。
在汉朝，官僚体系选拔人才的方式有察举制和征辟制等，历史上很有名的举孝廉就是汉武帝发明的，用以选取民间孝名远扬，处事廉洁的人当官。
这时期的秀才重点不在文化学识，而在道德素养。
魏晋南北朝时期，九品中正制出现，这是在中国古代三大选官方式里有承上启下意义的制度。
然而因为魏晋世家对社会权力的垄断，普通人还是几乎无缘和贵族子弟竞争。
直到隋朝， 科举制度出现，选拔人才不再看家世，只看文化造诣如何， 秀才这个代表广大读书人身份的象征，才正式出现在历史的舞台上。
2.秀才的社会地位
秀才的形象为人所熟知正是因为科举制度的诞生，不同时代对秀才的标准定义不同，都是读书人，能力之间亦有差距。在科举刚刚诞生的隋朝，秀才几乎就是知识分子一辈子所能达到的顶峰。
这是因为发明科举制，创办进士科的隋炀帝制定的标准实在是太高了， 科举考试的难度几乎难得不亚于登天。
整个隋朝只出现十几个秀才，相当于现代中科院的顶级科研天才 ，至少是国内双一流硕博连读，国外哈佛剑桥的等级，因此社会地位极高，非常尊贵。
到了唐朝， 太宗李世民大力发展科举，这时候秀才就不再是一类人的称呼了，而是科举的一项考试科目。
从此秀才一词才从精锐知识分子变成了所有读书人的代称，但这并不意味秀才的社会地位就一落千丈。
在古代，目不识丁的文盲是绝大多数，会认字写字的人是凤毛麟角，只有衣食无忧的中产甚至富贵家庭才有余力让子弟接受教育， 故而社会地位高于普通人，有见官不跪，慎罚慎刑等特权。
即使是寒门子弟，依然会得到尊敬，在人民心中，读书人就是孔子的子弟，尊重他们就是敬畏知识，敬畏圣贤。
更何况不知道哪天哪位穷秀才就考取了功名成为人中龙凤，因此不敢随意怠慢，更不会出现影视剧中欺负甚至侮辱的情况。
宋明两代，科举制度愈来愈完善， 到了清朝更是发展到了巅峰，秀才的含金量则越来越低。
宋朝是中国古代历史上对文人待遇最好的时期，其科举改革影响深远，一是放宽了选拔人才的标准，让更多人可以通过科举考试入朝做官。二是发明了弥封和誉录，从而避免徇私舞弊。
读书人的数量空前暴涨，秀才也随之贬值。 到了明清，想当秀才要先通过院试，过不了连自称秀才的资格都没有。
有了秀才身份就获得了继续参加乡试的准考证，通过了乡试就可以入朝做官了， 因为有了门槛， 所以在明清时期读书人数量越来越多的情况下， 秀才的地位和含金量反而有所上升。
3.今非昔比
对比现代，其实并不好判断秀才到底相当于多高的学历，这既要考虑古代不同朝代选取人才制度的不同，又要考虑现代义务教育的普及。
在先秦，知识被皇族和神职垄断，因此秀才和学历无关，和血统有关。
秦汉到隋唐，秀才的社会地位都非常高，尤其是隋唐， 只要通过了科举考试就可以直接到天子脚下做官。
相当于现代直接通过公务员考试，考上了首都的职位，这属于是高学历的优秀人才， 至少是985和211的硕士甚至博士。
明清时期，通过院试才有资格参加乡试，因此秀才身份至少等于大学本科的学历 ，如果考虑到古代并没有义务教育，多数人都是文盲的情况，那明清秀才的学历层次应该更高。
另外，不容忽视的一点是，虽然秀才代表的是知识分子，但是古代的教育体系不分初级，中级和高级教育。
古代能接受的教育就是四书五经，孔孟儒家的学问，在封建社会这就是高级教育。当代 完成九年义务教育，初中毕业之后只能说不是文盲，有最基础的科学文化素养，但不能算做人才，只有大学本科毕业才算完成高等教育。
这么一看，古代秀才的学历等级还是要超过当代多数人。 不过，古代和现代教育的侧重点不一样。
古代科举选拔的是维护封建统治的奴才，而现代教育的目的是让人德智体美全面发展，因此即使是古代的秀才甚至进士，也未必就比当代的普通学生更有智慧。
秀才一词意义的变化，一定程度上反映了中国古代官僚系统和教育体系的变化。
先秦的秀才被皇权和神权所垄断，普通人根本无缘，隋唐到明清的1200多年里，科举制度给了普通人和权贵世家同台竞争的机会，秀才也从被垄断的特权变成了人人皆有可能的代称。
在古代，不是文盲就已经超越绝大多数人了， 能熟读四书五经，绝对算高级知识分子，因此秀才的学历即使以现代的标准去评判，也是妥妥高学历人才。
