湖州，浙江地级市，位于浙江北部，因濒临太湖而得名，古称吴兴，国家历史文化名城，建城于战国，是一座2300多年的江南古城，有众多的自然景观和人文景观，如莫干山、大竹海、南浔古镇。湖州是丝之源、笔之源、茶之源、瓷之源、酒之源,素有“丝绸之府、鱼米之乡、文化之邦”的美誉，宋代便有“苏湖熟，天下足”之说，列为“文房四宝”之首的湖笔就产于湖州，钱山漾遗址开启了4000多年的世界养蚕织丝史，被命名为世界丝绸之源，湖州所产“湖丝”曾获得1851年英国伦敦首届“世博会”金奖；茶圣陆羽在湖州完成了世界首部茶学巨著《茶经》。
湖州历来崇文重教，人才辈出，既哺育陈霸先、赵孟頫、沈家本、朱然、沈万三等一批历史名人，也吸引了王羲之、颜真卿、苏轼等名流大家，尤其是开宗立派的书画家众多，有“中国书画史，半部在湖州”之说。唐宋以来，湖州共出状元19人、进士1500多人；近代也有无数民国人物出自湖州，如陈其美、陈立夫、陈果夫、张静江、胡宗南等人。
湖州地处长三角中心区域，是沪、杭、宁三大城市的共同腹地，管辖面积5820平方公里，辖吴兴、南浔两区和德清、长兴、安吉三县。湖州市地势大致由西南向东北倾斜，西部多山，海拔千米以上的山峰有15座，其中龙王山高1587米。东部为平原水网区，平均海拔仅3米左右。
据说湖州三皇五帝时为防风氏辖地，防风氏都城在今德清县武康镇。楚考烈王十年，考烈王封黄歇于此，在今吴兴区云巢窑头村筑城，称“菰城县”，以泽多菰草故名。秦始皇二十五年（前222年），设乌程县。汉高祖元年（前206年），项羽在湖州建西楚霸王城，又称项王城，汉初属吴王刘濞领地，七国之乱平定后归属于汉。西汉著名学者、经学家姚平，是舜帝第69世嫡长孙，官至谏议上大夫，冀州刺史，西汉末年姚平为战乱而保舜帝嫡系血脉永续，举家迁隐吴兴，是吴兴姚氏定基之祖，嫡长孙系世居吴兴，嫡次孙系分居全国名地。
三国宝鼎元年（266年）分吴、丹阳两郡设吴兴郡。吴国名将朱然丹阳故鄣（今浙江安吉）人，在读书期间和孙权相交甚笃。孙权统事后，朱然历任山阴令、临川太守，加折冲校尉，率军平定山贼，随吕蒙擒杀关羽，与陆逊合力大破刘备，在曹军围攻下坚守半年，封永安侯，官至左大司马、右军师。
两晋南北朝 时从吴制。陈武帝陈霸先是长兴人，早年担任萧映的传令吏，颇受器重，萧映被围，陈霸先一战解围，受梁武帝关注，受任为交州司马。侯景之乱起，陈霸先赴援，摧毁侯景势力，后举兵杀王僧辩，击溃北齐大规模进犯，后进爵为公，拜丞相、录尚书事、镇卫大将军，557年受梁禅称帝。
隋仁寿二年 （602年），以地滨太湖而名“湖州”，为湖州设立之始，唐代设吴兴郡。湖州是世界茶文化的发祥地之一，三国时期东吴已成为当时茶业传播的主要地区。茶圣陆羽生性诙谐，一生嗜茶，精于茶道，隐居苕溪（今浙江湖州），撰《茶经》三卷，对茶的性状、品质、产地、种植、采制、烹饮、器具等皆有论述，成为世界上第一部茶叶专著。
宋代设 湖州吴兴郡，景祐元年升昭庆军节度，宝庆元年改安吉州，元代属湖州路。书法家、画家赵孟頫是吴兴（今浙江省湖州市）人，宋太祖赵匡胤十一世孙，赵孟頫博学多才，能诗善文，通经济之学，工书法，精绘艺，擅金石，通律令，解鉴赏。
在绘画上，他开创元代新画风，被称为“元人冠冕”，其绘画取材广泛，技法全面，山水、人物、花鸟无不擅长。其书取法钟繇、赵构等，于篆、隶、真、行、草诸体皆擅，创“赵体”书，其绘画、书法和画学思想对后代影响深远。赵孟頫之妻管道昇也是著名的女书法家、画家，所书《璇玑图》笔法工绝，尤擅画墨竹梅兰，存世的《水竹图》等卷，现藏北京故宫博物院，《竹石图》藏台湾故宫博物院。
明清代设湖州府。明初大富豪沈万三是乌程县南浔镇，资产巨万、田产逾吴下，江南第一富豪，名遍天下，这对后代的湖商兴起是有启发的，湖商是继徽商、晋商之后，与潮州帮、宁波帮在同时涌现，影响了近代中国政治与经济。资本主义兴起与开埠，以南浔丝商为代表的湖州商界接触到西方思潮，并加入了推翻清皇朝的革命运动之中，孙中山的革命经费、蒋介厂的财政支持大多由以张静江为主的湖州丝商捐赠的。
民国元年（1912年）乌程、归安二县合并为吴兴县，解放后先后设嘉兴专区和嘉兴地区，治所长期设在湖州。1981年撤销吴兴县并入湖州市。1983年撤地建市建湖州、嘉兴两个省辖市。2003年湖州市设立吴兴区、南浔区两个市辖区。至此湖州辖吴兴、南浔两区及长兴、德清和安吉三县。
